Le Chemin d'Arles parcourt environ 900 kilomètres entre Arles et Puente la Reina. Là, il retrouve le Camino francés qui, venant de Roncesvalles, se dirige vers Santiago de Compostela. Il traverse les villes de Montpellier, Lodève, Castres, Toulouse, Auch, Oloron-Sainte-Marie et Jaca en passant les Pyrénées au col du Somport. Le Chemin est jalonné de lieux remarquables : St Trophime et les vestiges gréco-romains d'Arles ; la Basilique de St-Gilles-du-Gard ; l'Abbaye de Gellone et le village de St-Guilhem-le-Désert ; la région des Grands Causses et du Haut-Languedoc ; la bastide de Revel ; le centre ville de Toulouse, son l'Hôpital St-Jacques, St-Sernin et les Cordeliers ; la campagne et les villages du Sud gersois ; Ste-Foy de Morlaas ; Notre-Dame de Lescar ; Sainte-Marie d'Oloron ; la vallée d'Aspe ; San-Pedro et la citadelle de Jaca ; le monastère de San-Juan-de-la-Peña ; la vallée du río Aragón ; Sta-Maria-la-Reale de Sangüesa, Sta-Maria de Eunate pour ne citer que ceux qui nous ont le plus marqué (voir la galerie de photos). Les régions parcourues présentent une grande variété de paysages : plaine (d'Arles à Montpellier; de La-Salvetat-sur-Agout au début du Gers), montagne (Grands Causses et Haut Languedoc de St-Guilhem-du-Désert à La-Salvetat; les Pyrénées d'Oloron-Sainte-Marie à Jaca), vallonnements plus ou moins accentués (du Gers à Oloron-Sainte-Marie; en Aragón et en Navarra). La variété des reliefs, des climats et des sols des régions traversées a fait naître une grande diversité de paysages, de modes de vie et de cultures qui constitue un des attraits principaux du Chemin d'Arles. |
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Tout en étant parfaitement accessible au marcheur moyen ayant une pratique régulière de la randonnée, le Chemin d'Arles présente quelques difficultés liées aux reliefs qui peuvent s'avérer d'autant plus redoutables que la plupart des topo-guides disponibles sont discrets sur la question. Si l'on s'attend naturellement à un franchissement délicat des Pyrénées (qui ne l'est finalement pas autant qu'on pourrait le craindre), certaines portions dans les Grands Causses, le Haut-Languedoc, le Sud gersois, le piémont pyrénéen et de la vallée du río Aragón présentent des dénivelés importants souvent insuffisamment soulignés. Quiconque envisage d'accomplir le chemin d'Arles sera, par conséquent, bien avisé d'en tenir compte lors de son pré-découpage des étapes.
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étape: départ -
arrivée |
temps |
kms |
cumul |
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1 |
* |
Arles - Saint Gilles | 5:15 |
21 |
21 |
option traversée de la Camargue (tout goudron!). Autre option: longer le canal du Petit-Rhône. |
2 |
** |
Saint Gilles - Gallargues le Montueux | 7:15 |
29 |
50 |
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3 |
** |
Gallargues le Montueux - Montpellier (Vendargues) | 7:30 |
30 |
80 |
conseil: prendre le bus à Vendargues pour éviter l'agglomération montpelliéraine. Sinon ajouter 8 km. |
En quittant Grabels on accède aux plateaux couverts de garrigue formant les premiers contreforts du Larzac. St-Guilhem-le-Désert est un joyau où il fait bon de faire étape. Un nouveau franchissement en sortant de St-Guilhem-le-Désert mène vers de nouveaux plateaux arides qui dominent la plaine languedocienne. Une dernière courte étape permet la visite de St-Michel-de-Gramont et de Lodève.
étape: départ -
arrivée |
temps |
kms |
cumul |
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4 |
** |
Montpellier (Grabels) - St Guilhem le Désert | 7:45 |
30 |
110 |
conseil: prendre le tramway et le bus jusqu'à Grabels. Sinon ajouter 9 km à faire en agglomération. |
5 |
*** |
St Guilhem le Désert - St Jean de la Blaquière | 6:15 |
23 |
133 |
étape St Guilhem - Lodève coupée en deux en raison de sa difficulté |
6 |
* |
St Jean de la Blaquière - Lodève | 4:00 |
15 |
148 |
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A partir de Lodève, on entre progressivement dans le Haut-Languedoc. La forêt prend le pas sur la garrigue. Les paysages et les quelques villages traversés sont magnifiques. On imagine à certains moments que la vie y fut aussi rude que le sont certaines portions du GR.
étape: départ -
arrivée |
temps |
kms |
cumul |
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7 |
** |
Lodève - Lunas | 7:00 |
27 |
175 |
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8 |
*** |
Lunas - Saint Gervais sur Mare | 8:00 |
29 |
204 |
la première des deux étapes exigeantes dans le Haut-Languedoc ... |
9 |
*** |
Saint Gervais sur Mare - Murat sur Vèbre | 7:15 |
26 |
230 |
... la deuxième ... |
10 |
* |
Murat sur Vèbre - La Salvetat sur Agout | 5:45 |
22 |
252 |
... et, pour finir, une ballade facile à proximité du lac de Lauzas |
On poursuit sur le rythme donné par la précédente étape. Les vallonnements légers, les forêts et les lacs forment un cadre agréable où randonner. Le découpage suggéré en trois brèves étapes vise à disposer d'un après-midi consacré à un peu de tourisme à Castres. Cette section peut être ramenée à 2 étapes de 26 et 30 km avec un arrêt à Lasfaillades.
étape: départ -
arrivée |
temps |
kms |
cumul |
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11 |
* |
La Salvetat sur Agout - Anglès | 5:00 |
20 |
272 |
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12 |
* |
Anglès - Boissezon | 5:00 |
20 |
292 |
|
13 |
* |
Boissezon - Castres | 5:45 |
16 |
308 |
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Après Castres on pénètre dans une grande plaine qui va conduire au Gers. Le découpage est influencé par la qualité des gîtes: l'abbaye Sainte-Scholastique (on peut aussi choisir l'abbaye d'En-Calcat, 1 km avant) et les gîtes de Les Cassès (1 km en dehors du GR) et du Moulin de Naurouze, tous deux appartenant aux 'Haltes vers Compostelle'. Il est suggéré à partir de Naurouze de quitter le GR pour longer le canal du Midi qui mène au coeur de Toulouse en évitant la traversée de l'agglomération : une longue promenade ombragée au rythme des quelques bateaux de croisière.
étape: départ -
arrivée |
temps |
kms |
cumul |
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14 |
* |
Castres - Abbaye Sainte Scholastique | 5:15 |
21 |
329 |
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15 |
** |
Abbaye Sainte Scholastique - Les Cassès | 7:45 |
31 |
360 |
de Revel à Naurouze, le long de 'la Rigole' d'alimentation du canal du Midi |
16 |
* |
Les Cassès - Moulin de Naurouze | 5:15 |
21 |
381 |
|
17 |
* |
Moulin de Naurouze - Baziège (par le canal du Midi) | 7:45 |
31 |
412 |
option hors GR.Sinon 4 km de plus. |
18 |
* |
Baziège - Toulouse (par le canal du Midi) | 7:45 |
31 |
443 |
option hors GR. Sinon 1 km de plus et, surtout, toute l'entrée de l'agglomération toulousaine! |
De Pibrac (après la sortie de Toulouse en train) à l'Isle-Jourdain, c'est encore le domaine de la plaine et des forêts. Puis le relief se met à onduler de plus en plus. Le Chemin franchit les collines les unes après les autres au milieu des champs et des forêts. Le terrain devient progressivement plus exigeant mais la beauté des paysages et des villages récompensent de l'effort accompli.
étape: départ -
arrivée |
temps |
kms |
cumul |
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19 |
** |
Toulouse (Pibrac) - L'Isle Jourdain | 7:15 |
29 |
472 |
conseil: prendre le train jusqu'à Pibrac, sinon 12 km de plus (agglomération, aéroport, usine Airbus). |
20 |
** |
L'Isle Jourdain - L'isle Arné | 5:00 |
30 |
504 |
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21 |
* |
L'Isle Arné - Auch | 5:45 |
23 |
527 |
courte étape laissant le temps de visiter Auch |
Dans cette section vallonnée on progresse à travers champs et forêts. Passage par de très beaux villages gersois : Barran, Montesquiou, St Christaud, Marciac et sa bastide, Auriébat). Après Maubourguet, le Chemin accède à un coteau, puis descend dans la plaine de Pau.
étape: départ -
arrivée |
temps |
kms |
cumul |
|||
22 |
*** |
Auch- Montesquiou | 8:30 |
32 |
559 |
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23 |
* |
Montesquiou - Marciac | 6:00 |
23 |
582 |
|
24 |
* |
Marciac - Maubourguet | 4:30 |
18 |
600 |
autre option: étape à Lahitte-Toupière 3 km plus loin. |
25 |
* |
Maubourguet - Anoye | 5:45 |
22 |
622 |
|
26 |
* |
Anoye - Morlaas | 4:15 |
17 |
639 |
courte étape qui laisse du temps pour visiter l'église Sainte-Foy de Morlaas |
Avec l'approche des Pyrénées, intervient l'heure des choix. Entre Morlaas et Oloron-Sainte-Marie, on peut s'arrêter à Lescar, une courte étape qui permettra d'admirer les richesses de cette ancienne capitale du Béarn. On peut aussi pousser jusqu'à Lacommande (gîte de faible capacité), ce qui rééquilibre légèrement les deux étapes, non pas en kilométrage mais en difficulté. Après Oloron se pose la question de deux ou trois étapes jusqu'au Somport. Chacun fera selon sa forme et son appréhension. Mais il faut savoir que la remontée de la vallée d'Aspe est très progressive et que seules les deux dernières heures présentent quelques difficultés. On peut aussi faire le choix d'emprunter la navette SNCF pour éviter de marcher le long de la N134 (gros trafic de poids-lourds).
étape: départ -
arrivée |
temps |
kms |
cumul |
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27 |
* |
Morlaas - Lescar | 5:00 |
20 |
659 |
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28 |
*** |
Lescar - Oloron Sainte Marie | 8:30 |
32 |
691 |
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29 |
** |
Oloron Sainte Marie - Bedous | 7:30 |
30 |
721 |
|
30 |
*** |
Bedous - Col du Somport | 8:15 |
30 |
782 |
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Après le Somport, on quitte la végétation abondante du versant français des Pyrénées pour pénétrer dans les paysages arides du versant espagnol. Une descente facile le long du río Aragón mène jusqu'à Jaca, ville à l'atmosphère chaleureuse qui mérite d'être visitée. Le camino suit le río Aragón vers l'Ouest. A l'approche de l'embalse de Yesa, les villages sont partiellement, voire totalement abandonnés. L'érosion a créé par endroits des paysages minéraux. Après la sierra d'Izco, descente vers la superbe Sangüesa. Les deux dernières étapes sont marquées par d'incessantes montées et descentes casse-pattes jusqu'à Tiebas. L'arrivée à Sta-Maria-de Eunate est un émerveillement qui efface ces derniers efforts.
étape: départ -
arrivée |
temps |
kms |
cumul |
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31 |
** |
Col du Somport - Jaca | 7:15 |
31 |
782 |
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32 |
* |
Jaca - Arres | 6:15 |
25 |
807 |
option: détour par le sublime monastère de San-Juan-de-la Peña. |
33 |
** |
Arres - Ruesta | 7:15 |
28 |
835 |
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34 |
** |
Ruesta - Sangüesa | 6:00 |
22 |
857 |
|
35 |
*** |
Sangüesa - Monreal | 6:30 |
25 |
882 |
|
36 |
*** |
Monreal - Puente la Reina | 7:45 |
31 |
913 |
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